Murphy：「デューク・エリントンのライブアルバムを聴いてみようと思うんだけど、最初に聴くには何がいい？ できれば音質のよいアルバムの方がいいんだけど。」
Django：「それなら、1956年のニューポート・ジャズ・フェスティバルでのライブ録音版で、アルバムタイトルが、Ellington At Newport 1956という２枚組のCDがいいね。」
M：「1956年のライブ録音といえば、音質が悪いんじゃないの。ステレオじゃなくモノラル録音だろう？」
D：「いや、それがステレオ録音なんだ。実際にはCBSがモノラルでライブレコーディングしたもので、当時発売されたLPはモノラルだった。しかし、1999年にリリースされたCDは、ステレオで登場した。」
M：「ということは、人工的にステレオ化したの？」
D：「人工的といえばそうなんだけど、昔LP時代に一時流行った人工ステレオではない。実は、フェスティバル当時、CBSはモノラルで録音したんだけど、もう一つ、Voice Of Americaが、別にマイクを設定して放送用に録音していた。当然マイクのセッティング位置が異なるので、この二つのマスターテープを合わせればステレオになるという原理を活用して、待望のステレオバージョンを作成した。もちろんデジタルで細かなピッチ調整を行い、二つのテープの整合性も完璧にしてある。」
M：「でも、音質はどうなの？」
D：「1956年だからそれほどたいした音ではないと思うかも知れないけど、実際にこのCDを聴いてみると、驚くほど音がいい。最新録音と比べても全く遜色ないレベルだね。会場での熱気がひしひしと伝わってくる。」
M：「ニューポートってアメリカのどこにあるの？」
D：「NYからボストン方面、つまり北に向かって4〜5時間行ったところ。コネチカット州とマサチューセッツ州に挟まれたロード・アイランド州に位置する。ニューポートは全米でも有数の高級避暑地として昔から有名。このジャズフェスティバルは、1954年から始まった。」
M：「1956年と言えば、エリントン楽団の演奏も戦前と比べ、随分変わったの？」
D：「50年代の半ばだから、モダンジャズ期に入り、ハードバップ全盛時代を迎える。当時、まわりを見渡せば、ジャズはコンボ中心のモダンジャズが大変な勢いで躍進し、モダン以前のスイング・スタイルのビッグバンドは、少々古く感じられるようになった。しかしエリントンは、50年代のバップ全盛時代を迎えるとウィリー・クック(tp)、クラーク・テリー(tp)、ポール・ゴンザルヴェス(ts)、ルイ・ベルソン(ds)などのモダン奏者を擁して、新たなサウンドを展開していく。その50年代のモダンなエリントン楽団が、このニューポートに登場し、会場を熱気の渦に巻き込んだ。そして1956年のニューポート・ジャズ・フェスティバルで、エリントンは大成功をおさめ、これを契機にモダン・ジャズを飲み込む勢いて第２の黄金期を確立した。」
M：「へえー、そういう意味では、このニューポート・ジャズ・フェスティバルはエリントンにとって大きな出来事だったんだね。」
D：「この２枚組CDは、おそらくモダンジャズを聴き慣れている人にとっても、全く抵抗なく受け入れられるだろうし、改めてエリントンの素晴らしさが実感できるのではないかと思う。このコンプリート版では、黒と茶の幻想（Black And Tan Fantasy)を始めとするコットンクラブ時代のヒット曲をはじめ、A列車で行こう(Take The A Train)、ソフィスティケイテッド・レディ(Sophisticated Lady)など、クラシック・エリントンの名曲を存分に味わうことができるし、当夜のハイライトはDiminuendo In Blue And Crescendo In Blueで、ポール・ゴンザルヴェスの伝説の27コーラスのソロを含む、14分以上におよぶ熱演が聴ける。 ところで、ソフィスティケイテッド・レディは、エリントンによる1933年の作曲で、ブロードウェイのヒットミュージカルのタイトルにもなった曲で、ミシェル・パリッシュが歌詞を書いた。いずれにしてもライブならでは熱気が伝わるこのアルバムは、決定的名盤といえる内容だ。」
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Ellington At Newport 1956[Double CD] [Live]
"キング・オブ・ジャズ"こと、ルイ・アームストロングの黄金時代は２度あった。その前期黄金時代１９２５年〜１９３０年にオーケー・レコード（Okeh Record Company)に録音した演奏を収録したものがこの４枚組Boxセット。ルイの生涯を通じての最も評価すべき演奏は、戦前のものであり、なかでも1928年の後期ホット・ファイブと言われる小編成のコンボにおいて頂点に到達したといわれる。このJSP盤は、音の分離やクリアーさ、バランスの上で、明らかにソニー盤をしのぐ音質。SPレコードの時代の録音ですが、挽き立てのコーヒーの香りのように、どこかなつかしく感じられ、聴き終わったあとは、いつも心が温まります。あのノリのよさ。太い音。独特の歌声、巧みな間と即興のスリル、音楽をやっているのがこんなに楽しいっていう実感。全身ジャズ！明るくホットなジャズ。理屈抜きで楽しめます。West End Blues最高です。(★★★★★)※上のアルバム写真右横の"The Hot Fives & Sevens"のタイトルをClickすると、一部試聴可能です。
第67回掲載CD。ノーマン・グランツのプロデュースにより、エリントンとエラ・フィッツジェラルドとの夢の共演が実現した、エリントンの歌曲集。A列車で行こう、サテン・ドール、キャラバン、ソリチュード、ソフィスティケイテッド・レディをはじめとする20世紀を代表する名曲が最高の演奏で収録されたまさに決定的名盤といえる内容。３枚組の永久保存版。別途、エリントンがエラ・フィッツジェラルドをイメージして書き上げたオーケストラ曲も含まれている。
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